L'organisation Mondiale de la Santé, ayant besoin de critères objectifs, a profité de la neuvième révision de la classification internationale des maladies pour classer les déficiences visuelles selon l'acuité et le champ visuel. Elle a ainsi défini cinq catégories de déficiences visuelles numérotées de I à V.

Les catégories I et II correspondent à ce qu'il est convenu d'appeler la malvoyance. On parle aussi de basse vision ou d'amblyopie ou encore de vision réduite. En tout état de cause, les critères d'évaluation reposent toujours sur une baisse d'acuité visuelle ou sur une diminution du champ visuel :

• Catégorie I : acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 3/10e et supérieure ou égale à 1/10e avec un champ visuel d'au moins 20°.
• Catégorie II : acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/10e et supérieure ou égale à 1/20e. En pratique, les sujets comptent les doigts de la main à trois mètres.
• Les trois catégories suivantes correspondent à la notion de cécité :
• Catégorie III : Acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/20e et supérieure ou égale à 1/50e. En pratique, le sujet compte les doigts à un mètre mais ne peut le faire à trois mètres.
• Catégorie IV : acuité visuelle binoculaire corrigée inférieure à 1/50e mais perception lumineuse préservée. En pratique, le sujet ne compte pas les doigts à un mètre ou champ visuel inférieur à 5°.
• Catégorie V : cécité absolue. Pas de perception lumineuse. A fortiori absence d'œil.