Le but de la chirurgie est de permettre aux patients atteints de myopie, d'hypermétropie, d'astigmatisme ou de presbytie de s'affranchir, autant que possible, d'une correction par lunettes ou par lentilles de contact.

La chirurgie laser permet à la très grande majorité [de 95 à 99 % des cas] des patients d'obtenir rapidement une autonomie visuelle sans correction, dans la vie quotidienne. L'autonomie n'est pas forcément 10/10, mais la capacité visuelle à vivre et évoluer dans la vie courante sans correction optique. Ainsi, le permis de conduire B exige une vision minimum de 5/10 à un œil et 1/10 à l'autre.Chaque cas reçoit du chirurgien une réponse adaptée à la demande expliquant à chacun ce qu'il peut attendre de l'opération. Ainsi certains opérés déjà presbyte peuvent conserver une petite myopie, avec leur accords, pour favoriser éventuellement une vision de près d’un des yeux (habituellement le dominé). Les forts astigmates ne nécessitent presque jamais une disparition totale du défaut. Les personnes avec des yeux très inégaux peuvent être très améliorées par la correction, même partielle, d’un seul des 2 yeux.

L'application du laser excimer (nom du laser effectuant le remodélage de la forme de l'œil) s'effectue sur la cornée, c'est-à-dire le « hublot » de l'œil. C'est une lentille très solide, transparente et dépourvu de vascularisation. Elle se modifie très peu dans le temps avecune décroissance de la densité des kératinocytes antérieurs de 0,9 % par an, celle des kératinocytes postérieurs était de 0,3 % par an. La décroissance de la densité des cellules endothéliales était de 0,5 % par an, celle des fibres nerveuses sous-basales de 0,9 % par an. Le laser ablate des zones indiquées en localisation, forme et importance par les programmes dressés lors des investigations. Ces algorithmes sont sur des cartes de traitement ou incorporés dans le programme mère de la machine. Comme le formatage est comme celui d'une lentille indusrielle on peut annuler le défaut visuel, avec comme seule limite celle de la fidélité des transcriptions des données et de la cicatrisation personnelle.